No
se Puede Vivir sin Comején
¿Qué pasaría si no
tuviéramos comejenes en nuestros bosques?
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Los nidos de los
comejenes son hechos con madera masticada y cementada con “goma” fecal.
Foto: Edwin A. Rodriguez
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PANAMÁ. Aunque en nuestras
casas los comejenes son muchas veces un verdadero dolor de cabeza, sin ellos, en
aquellos bosques secos donde la baja humedad limita la abundancia y
distribución de hongos descomponedores de madera, pronto estaríamos hasta las narices
de celulosa en forma de esqueletos de cactus, yerbas y madera de árboles
muertos.
Esto significa que Eventualmente
quedarían pocas plantas para producir alimento para el hombre y los animales.
Según estudios, en
Panamá, Existen 45 especies distintas de comejenes, 13 de las cuales son
consideradas como plagas.
Los comejenes, Son un
grupo de insectos sociales que construyen nidos llamados termiteros.
Los comejenes son
insectos eusociales, esto quiere decir que viven en colonias donde diferentes
grupos de individuos están dedicados a diversas labores para el beneficio común
de la colonia. Por estas razones, los isópteros se encuentran divididos en
castas: Reproductores, soldados y obreras.
Los reproductores, son
todos aquellos individuos alados que se convertirán en los futuros reyes y
reinas y que fundarán una nueva colonia.
En tanto, la función de las obreras en el nido son recolección de
alimentos, construcción y mantenimiento de nidos y túneles, cuidar y alimentar
a los jóvenes y adultos que no se alimentan por sí mismos como los soldados y
la pareja real.
Mientras que, los soldados tienen como función la defensa
del nido, para ello poseen mandíbulas y/o glándulas de defensa. Además pueden
actuar como forrajeadores hacia una nueva fuente de alimento, reclutando
posteriormente a las obreras para la explotación del mismo.
Los comejenes viven en
colonias que pueden alcanzar hasta los 3 millones de individuos.
En cada colonia, la reina es la única que pone
huevos. La mayoría de estos insectos carece de alas pero durante la época de la
reproducción algunas desarrollan estos órganos y abandonan el grupo para formar
colonias propias.
Muchas de estas especies
construyen colonias en forma de montículos a nivel del suelo; mientras que otras
se les pueden ver en los troncos y ramas de los árboles, también algunas variedades
de comejenes prefieren la vida subterránea.
Pero aunque usted no lo
crea, los comejenes tienen una función ecológica muy importante en este mundo.
Los comejenes o
termitas juegan un papel importante en el proceso de descomposición en los
ecosistemas, el cual consiste en el reciclaje de la celulosa, substancia pobre
en nutrientes, muy resistente y extremadamente abundante.
La celulosa es el
componente estructural de las células de las plantas y es el compuesto orgánico
más abundante en el mundo.
Los comejenes no
producen celulasa (enzima que digiere la celulosa), pero la mayoría de los
mismos albergan bacterias y protozoarios en su sistema digestivo en una
relación mutualista de beneficio para ambos.
Las termitas que
construyen montículos remueven grandes cantidades de tierra en los suelos duros
y poco fértiles, con lo que contribuyen a la aparición de pequeñas plantas que
pueden alcanzar el tamaño de arbustos y pequeños árboles.
Los comejenes
desmenuzan la celulosa mecánicamente al morder y masticar la madera.
Entonces los
microorganismos en sus intestinos la descomponen en azúcares, los cuales son
absorbidos por el intestino de los comejenes.
Sin el trabajo de los
comejenes no habría espacio para el establecimiento de nuevos semilleros de
plantas ni nutrientes para mantener su crecimiento.
Por tanto, todo el
espacio sería ocupado por residuos de celulosa seca y sin reciclar, y todos los
nutrientes estarían contenidos en este material de manera no disponible para
las plantas y el suelo.
Sin plantas que fijen
carbono para producir alimentos, la mayoría de los animales desaparecería. Por
lo tanto, sin comejenes todo el ecosistema del bosque seco simplemente colapsa.
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La parte externa del nido es suave, pero a
medida que se descubre el interior, es cada vez más duro.
Foto: Edwing A. Rodriguez
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Los comejenes se
alimentan de troncos muertos, hojas secas y otras materias orgánicas.
Foto: Edwing A. Rodriguez
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