PANATOCUMEN: La Bahía de Portobelo en Panamá

Portobelo es uno de los lugares en Panamá con el mayor potencial para atraer turistas. Alrededor de una hora de distancia de la ciudad de Panamá usted puede retornar al pasado, mientras se sumerge en las cálidas y cristalinas aguas tropicales.

La Bahía de Portobelo en Panamá

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En 1502, durante su cuarto viaje, el almirante Cristóbal Colón descubrió una bahía hermosa y segura sobre el Océano Atlántico y exclamó Porto Belo! (Bello puerto).

Portobelo es una población situada a unos 125 km de la capital panameña, en la provincia de Colón, zona norte del Istmo de Panamá, cuya especial orografía hace de ella un puerto natural que ha sido clave en la historia del país centroamericano.

Cristóbal Colón llegó a la bahía en su cuarto y último viaje a América, en 1502, y tras quedarse admirado por la belleza le asignó el nombre de Puerto Bello. De este nombre derivó finalmente el actual Portobelo.

No fue hasta 1597 cuando Francisco Velarde y Mercado, un conquistador español, fundó la ciudad de San Felipe de Portobelo siguiendo órdenes del rey, después de que el pirata inglés Francis Drake destruyera la población de Nombre de Dios, lugar donde primero se asentaron los españoles.

A partir de la fundación de la ciudad, ésta se convirtió en un puerto de exportación de los tesoros de oro y plata que llegaban desde Perú, los cuales eran transportados por mar hasta Ciudad de Panamá y luego cargados en mulas a través del istmo hasta Portobelo, desde donde se transportaban hasta Europa.

Es por ello que siempre fue un punto muy codiciado por los piratas, razón por la cual se construyeron numerosas fortificaciones defensivas que perduran hasta la actualidad. Francis Drake murió en 1596 y fue enterrado cerca de la bahía de Portobelo, aunque no se conoce el punto exacto.

Conquistadas por Henry Morgan en 1668 y por el Almirante Edward Vernon en 1739, estas fortificaciones fueron constantemente reconstruidas, ya que fueron lugar de grandes batallas por el control del istmo, uno de los puntos de mayor importancia para el comercio entre Europa y sus colonias. En 1761 los españoles reconstruyeron el fuerte por tercera vez y así se ha conservado hasta la actualidad.

Estos fuertes españoles, situados en un escenario natural de gran belleza, son prototipos de la arquitectura militar de los siglos XVI-XVIII y formaban parte del sistema defensivo creado por la Corona de España para proteger el comercio transatlántico.

Fuertes, castillos, cuarteles y baterías defensivas protegían el puerto y la desembocadura del río Chagres. Con el paso de los años, estas rutas fueron abandonadas y el Fuerte de San Lorenzo no sufrió más ataques.

En 1976 se creó el Parque Nacional de Portobelo y en 1980 las ruinas de las fortificaciones españolas junto con el Fuerte San Lorenzo fueron declaradas Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco.

En la actualidad, el área de Portobelo ofrece diferentes lugares para la práctica del snorkel y buceo con botella, así como para el disfrute de playas de aguas transparentes.

A pocas millas de la bahía encontramos Isla Grande, en el punto más al norte del istmo de Panamá. Se trata de una isla pintoresca, de ambiente caribeño, aguas cristalinas y arrecifes de coral ideales para la práctica de deportes acuáticos. Una interesante actividad a realizar desde Isla Grande es el paseo en bote por los manglares del área, pasando por isla Mamey, donde además se puede practicar buceo.

A diez minutos en coche pasada la población de Portobelo encontramos Playa Damas, otra playa ideal para la práctica de todo tipo de actividades. Las aguas cristalinas y tranquilas, los arrecifes de coral y la arena blanca la convierten en un paraje muy adecuado para todo tipo de viajeros, en especial familias con niños.

Siguiendo la costa encontramos Palenque y Miramar, de donde salen la mayoría de los barcos que abastecen Guna Yala, ya que se encuentra a tan sólo 1 hora y 20 minutos de El Porvenir.

En la población de Portobelo encontramos un interesante proyecto de turismo solidario. La Fundación Bahía de Portobelo trabaja para mejorar la calidad de vida de la localidad con programas que persiguen el progreso a través de la cultura y con acciones que promueven el desarrollo identitario.

La Fundación se centra en el área de Costa Arriba de Colón, intentando promover el desarrollo integral y sostenible de su población. Su estrategia se centra en desarrollar y fortalecer la identidad cultural aprovechando el capital histórico y natural de Portobelo.

La Fundación Bahía de Portobelo dispone de La casa del Rayo Verde. Ubicada en la orilla izquierda de la Bahía de Portobelo, la planta baja se ha rehabilitado como Hotel Solidario conservando el entorno y cuenta con cuatro habitaciones modernas. La gestión corre a cargo del resort El Otro lado y el beneficio que produce se destina a los diferentes programas que lleva a cabo la Fundación, como la Escuelita del Ritmo, el Taller Portobelo y el Centro de Arte Congo. Fuente (Caribbean News Digital)